Patrick Jane ist ein berühmter Hellseher, dessen Frau und Kind von einem schwer fassbaren Serienmörder namens Red John brutal ermordet wurden. Am Boden zerstört gesteht Patrick, dass seine paranormalen Fähigkeiten nur vorgetäuscht sind, kehrt seinem früheren Leben den Rücken und nutzt seine erstaunlichen Beobachtungs- und Analysefähigkeiten – Talente, die ihn als Hellseher erscheinen ließen –, um Mörder vor Gericht zu bringen. An Tatorten in ganz Kalifornien hilft Patrick nun einem Elite-Team von Detectives dabei, ihre schwierigsten Fälle zu lösen. Aber egal, wie viele Kriminelle er auch fängt, Patrick vergisst nie sein zentrales Ziel: Red John zu finden. Und ihn zur Strecke zu bringen.

Patrick Jane, Berater des California Bureau of Investigation, hat einen eklatanten Mangel an Protokoll, ist aber selbstbewusst und motiviert. Der ehemalige „Hellseher“ nutzt sein Talent, Hinweise zu erkennen, die alle anderen übersehen, um die verwirrendsten Verbrechen aufzuklären. Aber es geht um mehr als nur Verbrechen: Lisbon und Cho geben Hinweise auf ihre bewegte Vergangenheit. Gewalt fordert einen CBI-Chef, und der neue Chef scheint mehr an Autorität als an Teamarbeit interessiert zu sein. Und während sich die Beziehung zwischen Van Pelt und Rigsby zuspitzt, droht sie ihre Karrieren zu gefährden.

Red John schlägt mitten ins Herz des CBI. Seitdem der Serienmörder Patrick Janes Familie ermordet hat, ist der Berater des California Bureau of Investigation und ehemalige falsche Hellseher davon besessen, den Mann zu finden, der sein Leben zerstört hat. Aber nachdem ein Mordverdächtiger in seiner Gefängniszelle in Brand gesteckt wird und später ein CBI-Agent als Red John hingestellt wird, erkennt Patrick, dass sein Gegner näher ist, als er gedacht hatte.

Patrick Jane wurde wegen des öffentlichen Mordes an dem Mann verhaftet, den er für den berüchtigten Serienmörder Red John hält, der seine Frau und seine Tochter ermordet hat. Es sei denn natürlich, der Mann, den Patrick erschossen hat, ist jemand anderes. Mit einem neuen Chef, rätselhaften neuen Fällen und Red John, der ihm ständig im Kopf herumspukt, muss der unkonventionelle Patrick all seine messerscharfen Beobachtungsfähigkeiten, seine manipulativen theatralischen Fähigkeiten und seinen charmanten Charme einsetzen, um das System zu umgehen, das der Wahrheit im Weg steht.

Die Anklagen wegen Körperverletzung, Drogenbesitzes und Betrugs gegen Patrick Jane wurden fallen gelassen, und es geht wieder wie gewohnt weiter. Oder eher ungewöhnlich für Jane, der mit Psychospielchen, Tricks und seinen überragenden Beobachtungsfähigkeiten die rätselhaftesten Mordfälle des Bundesstaates löst. Janes Besessenheit, Red John zu finden, nimmt ihn jeden wachen Moment in Anspruch, zieht ihn außerhalb des Gesetzes und näher denn je an die wahre Identität des Serienmörders heran. Aber als sich das Heimatschutzministerium und das FBI mit dem CBI in diesem Fall zusammentun, verärgern Janes unorthodoxe Methoden sogar seine treuesten Verbündeten. Können Janes Fähigkeiten und sein Charme ihn weiterhin durchbringen? Wie weit ist zu weit?

Mit einer Liste von sieben Verdächtigen, die vom Mörder selbst bestätigt wurde, kommen Patrick Jane und das CBI-Team dem schwer fassbaren Serienmörder immer näher, während sie weiterhin die rätselhaftesten Verbrechen Kaliforniens aufklären. Könnte Red John ein Sektenführer sein? Ein makabrer Forensiker? Ein äußerst verdächtiger Agent der Heimatschutzbehörde? Oder einer von vier Justizbeamten, darunter der Direktor des CBI selbst? Die Identität des Mannes, der Patrick Janes Familie getötet hat, wird endlich in einem dramatischen Showdown enthüllt – aber das ist noch nicht das Ende der Geschichte! Als das CBI geschlossen wird, schließen sich Jane, Lisbon und das Team mit dem FBI zusammen, um eine ganze Reihe neuer Rätsel zu lösen ... darunter auch einen brutalen Angriff auf ehemalige CBI-Mitglieder.

Nachdem der Serienmörder Red John zur Ruhe gebettet wurde, kann Patrick Jane endlich mit seiner Vergangenheit abschließen und Pläne für die Zukunft schmieden. Bei seinem Neuanfang beim FBI löst er gemeinsam mit den ehemaligen CBI-Agenten Teresa Lisbon und Kimball Cho, seinen neuen Kollegen Jason Wylie und Michelle Vega sowie seinem Chef Agent Dennis Abbott hochbrisante Fälle. Und Janes aufkeimende Verbindung zu Lisbon vertieft die ohnehin schon enge und intensive berufliche Beziehung zwischen den Partnern. Doch als die Femme fatale Erica Flynn aus Janes Vergangenheit wieder auftaucht und ein weiterer sadistischer Serienmörder die Szene betritt, treten Liebesangelegenheiten zugunsten des Überlebens in den Hintergrund.