Das Leben der jungen und ungestümen Elisabeth von Wittelsbach (Devrim Lingnau) gerät aus den Fugen, als sie den 23-jährigen Kaiser Franz (Philip Froissant) kennenlernt. Der charismatische Monarch nimmt sie bald zur Frau, und Elisabeths bisher unbekümmertes Leben wird durch die Heirat völlig verändert. Am Wiener Hof sieht sie sich mit einer neuen, strengen Welt konfrontiert. Sie muss sich nicht nur an die starren Regeln und Gepflogenheiten anpassen, sondern auch mit ihrer einflussreichen und dominanten Schwiegermutter, Erzherzogin Sophie (Melika Foroutan), zurechtkommen, die sie ständig kontrolliert. Zwischen der Einhaltung von Tradition und ihrem Streben nach Freiheit sucht Elisabeth verzweifelt nach ihrem Platz in dieser fremden Welt. Ihre ohnehin aufgewühlte Gefühlswelt wird zusätzlich erschüttert, als Franz Josephs jüngerer Bruder Maximilian (Johannes Nussbaum) immer mehr Raum in ihrem Leben einnimmt und neue Spannungen erzeugt.

Elisabeth (Devrim Lingnau) und Kaiser Franz Josef (Philip Froissant) sind seit zwei Jahren verheiratet. Nach der Geburt ihrer Tochter Sophie bringt Elisabeth erneut ein Mädchen, Gisela, zur Welt. Trotz ihrer Freude über das zweite Kind lastet enormer Druck auf dem Kaiserpaar, endlich einen männlichen Thronerben zu zeugen, der die Stabilität des Reichs sichern könnte. Die Lage am Hof in Schönbrunn ist angespannt: Politische Unruhen bedrohen das Kaiserreich, und die Anwesenheit von Erzherzogin Sophie (Melika Foroutan), die Elisabeth in ihre Intrigen verstricken will, sorgt für zusätzliche Spannungen. Elisabeth selbst strebt nach mehr Einfluss und will aktiv in das politische Geschehen eingreifen – ein Wunsch, der ihre Ehe zunehmend belastet. Doch dann ereignet sich ein schrecklicher Schicksalsschlag, der das Leben der Familie erschüttert. Elisabeth sieht sich gezwungen, eine folgenschwere Entscheidung über ihre Zukunft und ihre Rolle am Hof zu treffen.