Un viejo granjero y su esposa son salvajemente asesinados en un lugar aislado del sur de Suecia. La policía está desorientada, pues no parece que haya ningún móvil. La única información de la que disponen es que los culpables no tuvieron reparo en utilizar los más sádicos y violentos métodos. El trabajo del detective Wallander, responsable de la investigación, no será nada fácil. Por si fuera poco, al mismo tiempo, un centro cercano de refugiados sufre una serie de ataques, que culminarán con la muerte de un refugiado somalí.

Año 1992, el Imperio Soviético ha padecido cambios históricos. Letonia es ahora un estado soberano, en el que tras la aparente autonomía oficial hay fuerzas poderosas que trabajan muy ligadas a las mafias rusas. Un bote con dos hombres muertos es arrastrado por el mar hasta las costas del sur de Suecia. La policía de Ystad, dirigida por el detective Kurt Wallander, deduce que los dos hombres fueron asesinados y que el bote es originario de Letonia. Pronto se descubre que el asesinato es el resultado de una disputa interna de la mafia

En Cape Town, un inspector de policía de color llamado Septiembre descubre que el temido Mabasha, asesino a sueldo, está en tratos con una organización de extrema derecha. En Escania, al suroeste de Suecia, se da a la agente inmobiliaria Louise Åkerblom por desaparecida y el caso se asigna al inspector Wallander. Nada más comenzar la investigación un edificio supuestamente vacío explota. Un arma inusual, un transmisor ruso y el dedo índice de un hombre de color son encontrados en los restos del edificio

El inspector Kurt Wallander presencia la muerte de una joven al rociarse gasolina y prenderse fuego. El inspector empieza la investigación sobre las causas de este terrible suicidio, pero antes de llegar a descubrirlo deberá hacer frente a una serie de asesinatos. Durante el transcurso de la investigación, Wallander descubre toda una trama de criminales sin escrúpulos que parecen penetrar en los más altos niveles de la sociedad sueca

En 1994, cinco mujeres son asesinadas en Argelia por fundamentalistas. Cuatro de ellas son monjas francesas y la quinta una turista sueca. Un año más tarde, se suceden una serie de asesinatos que sacuden implacablemente el sur de Suecia. Esta vez, las víctimas son sólo hombres. Kurt Wallander empieza la investigación. Algunas piezas del rompecabezas indican que existe un vínculo entre los asesinatos de los hombres y las muertes de Argelia. De todas formas, las pruebas que se suceden son cada vez más arduas y se produce un inesperado vuelco en la investigación

Un amigo del detective Wallander le pide ayuda al sospechar éste que el accidente en el que su padre murió era en realidad parte de una trama. Wallander no se lo cree en un principio, hasta que resulta demasiado tarde.

El amigo y colega de Wallander, Svedberg, es asesinado en su casa de un tiro. Al principio la policía cree que se trata de un suicidio pero pronto saldrán a la superficie oscuros secretos que harán evidente que fue asesinado. Este es el comienzo de un viaje donde Wallander no sólo tiene que resolver el asesinato sino que al mismo tiempo descubre quien fue realmente su amigo. A medida que avanza la investigación se descubre que la muerte de Svedberg tiene conexión con la de tres adolescentes a principios de verano

Un taxi es encontrado vacío, hecho pedazos y lleno de sangre. Dos chicas jóvenes son interrogadas y confiesan haber asesinado al conductor del taxi, pero no dirán donde está el cuerpo. Al día siguiente Tynnes Falk aparece muerto en un cajero automático, con su recibo en la mano. Falk había estado comprobando su cuenta cada semana. ¿Existe alguna conexión entre los casos? Kart Wallander busca respuestas sin parar hasta que mareado y descentrado tiene que buscar asistencia médica