Modesto, petite ville de l'État de Californie. Dans l'idée de commettre un vol, des individus pénètrent dans une maison, celle de Matt Skokie, un vétéran, et de sa femme Gwen. Mais les choses tournent mal : Matt est tué et Gwen laissée pour morte. Peu après, la police appréhende Tony Gutierrez qui sort à peine de l’adolescence, Hector Tontz, un jeune marginal, Carter Nix et Aubry Taylor, deux compères unis par la drogue plutôt que par une réelle amitié. L’affaire, largement relatée par la presse, attise bientôt les tensions ethniques.

Leslie Graham dirige depuis quelques années une école privée du Midwest, qui s'enorgueillit de sa prestigieuse équipe de basket, coachée par Dan Sullivan. Un jour, une mère d'origine modeste, Anne Blaine, est convoquée : son fils, Taylor, est exclu temporairement de l'établissement pour des photos sur lesquelles il apparaît visiblement ivre, et partiellement dénudé. D'abord mutique, l'adolescent finit par son confier à sa mère : il a été drogué et abusé lors d'une soirée donnée par le capitaine de l'équipe de basket. Anne vient trouver Leslie Graham, en vain. Confrontée à la loi du silence qui règne dans ce lycée huppé, elle décide de porter plainte...

A Alamance County, en Caroline du Nord, Luis Salazar voyage illégalement depuis Mexico à la recherche de son fils disparu. Il est rapidement confronté à l’esclavage moderne dans les exploitations agricoles.