Na haar verhuizing naar Sunnydale, Californië, wil Buffy Anne Summers niets liever dan een normale tiener zijn. In Los Angeles was haar eerste Watcher overleden; ze had per ongeluk de gymzaal van haar oude middelbare school in brand gestoken; en haar ouders waren gescheiden. De verhuizing naar Sunnydale zou haar en haar moeder, Joyce, een nieuwe start moeten geven. Maar dan ontmoet ze de schoolbibliothecaris, Rupert Giles, en beseft ze al snel dat ze haar lot niet kan ontlopen. Met Giles als haar nieuwe Watcher neemt ze met tegenzin haar rol als Slayer weer op zich. Maar deze keer vecht ze niet alleen. Ze heeft nu een hechte kring van speciale vrienden – Willow, Xander, Cordelia en een mysterieuze jongeman genaamd Angel – die klaarstaan ​​om mee te vechten en desnoods een paar palen in de grond te drijven.

De nieuwe vampiers Spike en Drusilla arriveren in de stad, samen met de nieuwe slayer, Kendra Young, die geactiveerd werd als gevolg van Buffy's korte dood in de finale van het eerste seizoen. Xander raakt betrokken bij Cordelia, terwijl Willow zich bezighoudt met hekserij en Daniel "Oz" Osbourne een weerwolf wordt nadat hij gebeten is door een jonge neef die toevallig ook een weerwolf is. Buffy en de vampier Angel ontwikkelen een relatie gedurende het seizoen, maar Angels duistere verleden als de kwaadaardige en sadistische Angelus dreigt Buffy en de wereld te vernietigen.

Buffy keert terug uit de grote stad en ontdekt dat haar vrienden de krachten van het kwaad zonder haar hebben bestreden. Terwijl ze worstelt om het vertrouwen van haar moeder en haar vrienden terug te winnen, arriveert er een nieuwe vampierenjager genaamd Faith in de stad, die al snel de harten van Buffy's vrienden verovert. Maar Faiths komst is slechts het begin van nieuwe krachten waarmee Buffy te maken krijgt. Een paar nachten later ontmoet ze Angel, die op de een of andere manier is teruggekeerd, wild en gewelddadig uit de helse demonendimensie waar Buffy hem naartoe had gestuurd. Maar de echte demon waarmee Buffy uiteindelijk geconfronteerd zal worden, bevindt zich al aan deze kant van het portaal en bereidt een speciale verrassing voor de diploma-uitreiking van Sunnydale High voor.

Buffy begint aan haar studie en voelt zich compleet overweldigd... maar zodra de monsters opduiken, is alles weer zoals vanouds. Dan krijgt ze een relatie met Riley, een knappe commando die tegen dezelfde monsters vecht. Hij maakt deel uit van een geheime organisatie genaamd The Initiative, en Buffy is maar al te blij om zich bij het team aan te sluiten. Maar ze vermoedt al snel dat The Initiative gevaarlijker is dan de monsters die ze zouden moeten bestrijden...

Na een verontrustende ontmoeting met Dracula vraagt ​​Buffy Giles om opnieuw haar Wachter te zijn. Gelukkig stemt hij toe, want Buffy staat op het punt om sterfelijke problemen aan te pakken die veel bedreigender zijn dan de ondoden.

Haar vrienden zijn dolblij dat Buffy uit de dood is teruggekeerd en vragen zich geen moment af of ze misschien wel op een betere plek had kunnen zijn.

Terwijl Buffy Dawn begeleidt op haar eerste dag op de nieuwe Sunnydale High, zet Giles Willows magische opleiding in Engeland voort. Maar terwijl Buffy verrast is dat haar een baan als schooldecaan wordt aangeboden, is Willow geschokt door een afschuwelijke toekomstvisie van de Helmond.