Сериал показывает не реального, а идеального советского милиционера. Фильмы создают образы работников милиции, к которым настоящие сотрудники МВД должны стремиться, что, возможно, и явилось причиной любви телезрителей к сериалу. ЗнаТоКи раскрывают все преступления, и никому не удаётся уйти от возмездия советского правосудия, за исключением главаря преступной группировки из дела № 22 «Мафия». Телезритель убеждается в неотвратимости наказаний за правонарушения, пусть даже и скрытые на некоторое время, и особое внимание придаётся сценам искреннего раскаяния преступников. Из общего материала фильмов можно сделать вывод, что не бывает законченных, неисправимых негодяев, а бывает неквалифицированная работа органов охраны правопорядка, которые иногда не способны вовремя пресечь готовящееся или развивающееся правонарушение и вывести оступившегося человека на путь раскаяния и последующего исправления.

Фильм посвящён памяти Эльзы Леждей. События фильма происходят в августе 1999 года. Полковник Томин, к этому времени сотрудник Интерпола, прибывает в Москву в связи с расследованием убийства гражданина Австрии Александра Нуриева. Полковник Знаменский — руководитель специальной следственной группы МВД России, занимающейся расследованием крупных финансовых махинаций. В поле зрения группы также попало убийство Нуриева, что снова свело вместе друзей, которые не виделись пять лет. На самом деле Нуриев фигура второстепенная, а главным фигурантом дела становится некто Ландышев, который организовал преступный бизнес при помощи «страховой компании». На практике компания никого не страхует, а вымогает деньги у бизнесменов, занимающихся перевозкой ценных грузов. Между Ландышевым и его клиентом Авдеевым возникает конфликт. В это же время в Москву прибывает крупный бизнесмен Максим Алексеевич Янов, в конце 1980-х эмигрировавший из СССР в Австрию. Он становится третейским судьёй в спорной ситуации. Личность Янова — Коваля возвращает Знатоков к истории 10-летней давности и позволяет распутать преступление.

Середина девяностых. Бригадир железнодорожных проводников Углов занимается нелегальным перевозом золота с приисков о столицу. Однажды в пути он попадает в криминальный переплет, в результате громкого уголовного дела Углова осуждают и сажают в тюрьму. Но ему удается скрыть от следствия и спрятать целый пуд золота. Никто, кроме матери Углова, не знает о том, где именно спрятан клад. Но многие хотели бы добраться до него… Выйдя после пятилетнего заключения, Углов узнает, что мать его убита, а заветный тайник пуст. Освобождение, сулившее златые горы, оборачивается полным крахом. Оперативник Канделаки, друг детства Углова, отправляется к полковнику Знаменскому и просит провести доследование по делу Углова. В это время в Москву из Франции возвращается Томин. Он завершил работу в Интерполе и теперь ждет нового назначения в Москве…